Et si rejoindre une association naturaliste changeait davantage votre pratique que l’achat d’un nouvel objectif ?
Pendant longtemps, une sortie photo animalière consistait surtout à longer les berges de la Drôme et de l’Ardèche avec le boîtier dans le sac, en espérant qu’il se passe quelque chose.
Et parfois, quelque chose se passait.
Une rencontre inattendue, une lumière particulière, un comportement que l’on n’avait jamais observé.
Ces moments restent précieux. Mais avec le temps, j’ai compris qu’il me manquait quelque chose : la connaissance du milieu et des espèces que je photographiais.
Mon implication auprès de Castor et Homme a progressivement changé cette manière de pratiquer.
Je ne pars plus uniquement avec l’idée de trouver une photographie. Je regarde davantage les indices, les habitats, les évolutions d’un secteur et les interactions entre les espèces.
Et curieusement, en cherchant moins directement la photo, j’ai souvent commencé à mieux photographier.
Castor et Homme mène notamment des inventaires, des suivis de populations et des analyses d’habitats en Drôme et en Ardèche.
Table des matières
1. Sortir de la simple promenade avec un appareil photo
La billebaude garde évidemment tout son intérêt.
Marcher sans objectif précis permet parfois de tomber sur une scène totalement imprévue. Une de mes photographies primées au Festival de l’Image du Dévoluy est d’ailleurs née exactement de cette manière : j’étais simplement au bon endroit au bon moment.
Mais compter uniquement sur ce type de rencontre finit par montrer ses limites.
Rejoindre une association spécialisée m’a appris à regarder autrement.
Lorsque l’on suit une espèce, on commence par s’intéresser à son habitat.
Pourquoi est-elle présente ici ?
Où se nourrit-elle ?
Quels passages utilise-t-elle ?
Comment le site évolue-t-il au fil des saisons ?
Quelles autres espèces partagent le même milieu ?
La sortie devient alors une véritable prospection naturaliste.
Et cette connaissance finit forcément par servir la photographie.
On commence à comprendre pourquoi un animal apparaît à tel endroit, pourquoi un comportement se produit à une période précise ou pourquoi un secteur qui semblait parfait sur une carte reste désespérément vide.
La nature est assez mauvaise pour respecter nos plans de sortie. Autant essayer de comprendre les siens.
2. Photographier davantage d’espèces sans forcément les chercher
C’est probablement l’un des effets secondaires que j’apprécie le plus.
Lorsque je pars chercher des indices de castor, je ne rencontre évidemment pas uniquement des castors.
Je traverse des zones humides, longe des rivières, observe la végétation et passe du temps dans des secteurs où de nombreuses espèces vivent également.
Oiseaux, reptiles, amphibiens, insectes ou mammifères peuvent alors apparaître au cours de la prospection.
Certaines de ces rencontres durent quelques secondes.
D’autres deviennent de nouveaux sujets d’observation.
C’est aussi une excellente école pour la réactivité photographique.
On apprend à conserver un matériel rapidement disponible, à adapter ses réglages sans passer trois minutes dans les menus et surtout à observer avant de déclencher.
L’association ne vous donne donc pas une liste de lieux où aller faire de belles photos.
Et heureusement.
Elle vous aide plutôt à acquérir les connaissances qui permettent de comprendre où regarder et pourquoi.
3. Transformer certaines images en véritables observations
Une photographie animalière peut évidemment exister uniquement pour elle-même.
Elle peut raconter une ambiance, montrer un comportement ou simplement être belle.
Mais dans le cadre d’un suivi naturaliste, certaines images prennent une autre valeur.
Une cicatrice, une particularité physique, une date de présence, une interaction, l’évolution d’un habitat ou la localisation d’un indice peuvent devenir utiles pour documenter un suivi.
La photographie devient alors une trace.
Cela ne signifie pas que chaque fichier RAW présent sur un disque dur devient soudainement une donnée scientifique.
Pour être réellement exploitable, une observation doit généralement être accompagnée d’informations précises et, selon les projets, respecter un protocole de collecte.
C’est exactement le principe de nombreux programmes de sciences participatives. La LPO, par exemple, organise des suivis structurés dans lesquels les observations des bénévoles alimentent des bases de données utilisées pour suivre les populations d’oiseaux. LPO
Mais même en dehors d’un protocole scientifique strict, apprendre à documenter correctement ses observations change beaucoup la façon de photographier.
On commence à noter la date, le lieu, le comportement ou le contexte.
Et parfois, une image techniquement quelconque devient beaucoup plus intéressante qu’une photographie parfaitement éclairée.
4. Comprendre réellement ce que signifie ne pas déranger
On commence souvent la photographie animalière avec une règle assez simple : ne pas déranger l’animal.
C’est indispensable.
Mais plus on apprend à connaître une espèce, plus on réalise que le dérangement ne se résume pas à la fuite.
Un changement de trajectoire, une hésitation à rejoindre un nid, une vigilance inhabituelle ou l’abandon temporaire d’une zone peuvent déjà être des réponses à notre présence.
La connaissance du biotope, c’est-à-dire du milieu nécessaire à la vie de l’espèce, permet également de comprendre que l’on peut provoquer une perturbation sans même avoir l’animal devant soi.
Traverser une zone de reproduction, piétiner un habitat sensible ou révéler trop précisément un site peut parfois poser davantage de problèmes que la photographie elle-même.
C’est cette idée que je développe plus largement dans mon article consacré au respect du sauvage en photographie animalière.
L’implication associative apporte ici quelque chose que les tutoriels photo expliquent rarement : une espèce ne se résume pas au sujet qui apparaît dans le viseur.
5. Apprendre auprès de personnes qui connaissent réellement le terrain
C’est probablement l’un des bénéfices les plus simples et les plus importants.
Une association réunit souvent des personnes dont les niveaux et les spécialités sont très différents.
Certaines connaissent parfaitement une espèce.
D’autres travaillent davantage sur les habitats, les plantes, les insectes, les oiseaux ou la gestion des milieux.
On apprend donc beaucoup en discutant.
Et le terrain possède cette capacité assez efficace à remettre certaines certitudes à leur place.
Un comportement lu dans un livre peut se manifester différemment selon le site. Une observation personnelle peut sembler évidente avant qu’une autre personne apporte une explication totalement différente.
Cela ne signifie pas que toutes les discussions de terrain deviennent des vérités scientifiques.
Mais elles obligent à réfléchir, comparer, vérifier et surtout accepter de dire parfois : « Je ne sais pas. »
En photographie de nature, cette phrase est probablement beaucoup plus utile qu’elle n’en a l’air.
Rejoindre une association uniquement pour connaître les bons spots ?
À mon avis, ce serait probablement la mauvaise raison.
Certaines informations naturalistes sont sensibles.
Une zone de reproduction, un gîte, une espèce rare ou un site particulièrement fragile n’ont pas forcément vocation à circuler librement.
Rejoindre une association implique donc aussi de respecter la confidentialité de certaines données et les règles mises en place par la structure.
Le but n’est pas d’obtenir les coordonnées GPS d’un sujet photographique.
Le véritable intérêt est plutôt d’apprendre suffisamment pour devenir capable de lire un milieu et trouver soi-même les indices qui comptent.
C’est beaucoup plus satisfaisant.
Et accessoirement, cela évite de transformer certains sites sensibles en parking à téléobjectifs.
Quelle association rejoindre ?
Il n’y a pas besoin de choisir l’association la plus importante ou la plus connue.
Je commencerais plutôt par votre centre d’intérêt.
Si les castors et les milieux aquatiques vous attirent en Drôme-Ardèche, Castor et Homme travaille justement sur le suivi, l’étude et la conservation du Castor d’Europe et de ses habitats dans les deux départements.
Si les libellules vous passionnent davantage, Groupe Sympetrum est spécialisé dans la connaissance et la protection des odonates en Rhône-Alpes. L’association réalise notamment des prospections et des inventaires, y compris en Drôme et en Ardèche.
Pour les oiseaux, les structures locales de la LPO et les programmes de sciences participatives offrent également de nombreuses possibilités, depuis les comptages accessibles au grand public jusqu’à des suivis beaucoup plus spécialisés.
Et il existe évidemment de nombreuses associations locales consacrées à la botanique, aux chauves-souris, aux reptiles, aux zones humides ou plus largement à la protection de l’environnement.
Le mieux reste souvent de prendre contact, participer à une sortie ou assister à une rencontre avant de s’engager davantage.
Chaque association possède son fonctionnement, ses besoins et son ambiance.
Il faut aussi que cela corresponde à ce que vous recherchez.
Il n’est pas nécessaire d’être spécialiste pour être utile
C’est un point qui mérite d’être rappelé.
On peut hésiter à rejoindre une association en pensant ne pas connaître suffisamment les espèces.
Mais si tout le monde attendait d’être spécialiste avant d’adhérer, les associations naturalistes auraient un sérieux problème de recrutement.
Le Groupe Sympetrum indique par exemple explicitement qu’il n’est pas nécessaire d’être spécialiste des libellules pour s’investir.
Il faut surtout avoir envie d’apprendre et accepter de respecter les méthodes utilisées.
Une paire de jumelles et de la curiosité suffisent déjà largement pour commencer.
Les connaissances viennent ensuite avec les sorties, les discussions et le temps passé sur le terrain.
Une autre façon de pratiquer la photographie animalière
Rejoindre une association ne signifie pas abandonner la photographie artistique pour remplir uniquement des tableaux Excel.
Heureusement.
Je continue à chercher une belle lumière, un reflet intéressant ou une composition qui me plaît.
Simplement, la photographie n’est plus toujours l’unique raison de ma présence.
Il peut y avoir une prospection, un suivi, une observation à confirmer ou simplement l’envie de comprendre comment un milieu évolue.
Et je trouve que cette approche rend les rencontres photographiques encore plus intéressantes.
L’image devient parfois la conséquence de la connaissance plutôt que son objectif unique.
Conclusion : apprendre avant de chercher davantage de matériel
Si la photographie animalière vous passionne et que vous souhaitez progresser, rejoindre une association locale peut probablement vous apporter quelque chose qu’aucun nouvel objectif ne fournira.
Du temps passé avec des personnes qui connaissent leur terrain.
Une meilleure compréhension des espèces.
De nouvelles méthodes d’observation.
Et surtout une autre manière de regarder ce qui vous entoure.
Le matériel reste évidemment important.
Mais lorsque l’on sait davantage où regarder, quoi observer et pourquoi un animal se comporte d’une certaine manière, le boîtier devient finalement beaucoup plus facile à utiliser.
Et parfois, la meilleure amélioration possible de son équipement photo ne se trouve pas dans le sac.
Elle se trouve simplement dans ce que l’on apprend sur le terrain.
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